Uno degli scopi dichiarati del Traetta Opera Festival, sin dalla sua prima edizione, è conoscere e far conoscere la figura del grande compositore bitontino, che nel corso del Settecento ha riformato l’opera seria, consegnando ai posteri opere immortali come Antigona e Didone abbandonata. Il tempo, tuttavia, è per natura inclemente e costringe gli appassionati e gli studiosi a fare un vero e proprio lavorio di estrazione dalle sabbie del passato, pur di consegnare quelle splendide melodie alle orecchie di chi va a teatro, di chi accende la radio, di chi va al cinema, di chi, stanco dopo il lavoro, si stende sul divano di casa, chiedendo solo un po’ di pace e delle note che lo rimettano al mondo.
Spesso pur di illuminare i punti ciechi, pur di rischiarare le ombre che avvolgono certe figure del passato, uno studioso deve anche lavorare di fantasia e, recuperando quel poco che sa, ricostruisce delle vite, delle storie, dei rapporti, con l’uso dell’immaginazione. Questa l’operazione di Nicola Pice e Maurizio Pellegrini nel monologo Mia divina Caterina, che ripercorre l’intenso legame artistico e sentimentale tra Tommaso Traetta e il soprano Caterina Gabrielli. Una storia a cui ha dato voce suadente l’attrice bitontina Gaja Masciale, accompagnata dal raffinato pianismo di Francesco Nicolosi, interprete di immortali melodie da Traetta a Gluck, da Händel a Beethoven a Chopin.
Ma perché scrivere un monologo su Caterina? Perché per mettere insieme i pezzi del mosaico della vita di un artista, specie di un compositore come Traetta di cui si sa così poco, è bene girarsi un po’ intorno. Dare un’occhiata all’epoca, ai testi e alle persone che l’hanno conosciuto, soprattutto a quelle con cui ha vissuto un rapporto appassionato, infuocato, tanto intenso che l’arte è divenuta parte integrante dei sospiri e di quelle lacrime che, per natura, accompagnano l’amore. E, se dobbiamo seguire questa linea d’indagine, allora quel cono di luce non poteva che prendere l’intera persona della sua Caterina.
Di questa straordinaria cantante lirica, soprannominata “la Coghetta” perché figlia del cuoco del principe Gabrielli, dal quale prese il nome d’arte, qualcosa si sa. Sappiamo che è nata e morta a Roma e che il principe le pagò gli studi; che deve la sua formazione a Francisco Javier García Fajer, detto lo Spagnoletto, e a Nicola Porpora, celebre compositore e maestro di canto dell’epoca. Così come sappiamo che deve probabilmente il suo successo a Metastasio. Dopo l’esordio in Italia, Caterina infatti si recò a Vienna, al Burgtheater, e fu subito intercettata dal poeta, che si rivelò per lei un amico e un maestro. Il poeta cesareo, in una lettera del dicembre 1755, descrisse la sua voce come di una qualità e quantità senza uguali. Le insegnò a curare il recitativo e l’azione scenica, due aspetti in cui la Gabrielli eccelleva più di ogni altra cantante dell’epoca. Era talmente bella e affascinante da sedurre perfino un poeta come Giuseppe Parini, che avvinto da lei e dalla sua indomabilità, giunse perfino a dedicarle dei versi: “Quando costei su la volubil scena/ Di celeste bellezza apre i portenti / E il notturno spettacolo serena / Co’ raggi del bel volto, Amor, che tenti?”. Ovviamente, però, non mancava chi, come Mozart, avesse di lei un’opinione tutt’altro che positiva, forse anche troppo severa. In una lettera alla moglie, il genio austriaco considerava Caterina “una pazza incredibilmente arrogante, che, oltre a sperperare tutto il suo denaro, fa i più strampalati colpi di testa”. E non era il suo unico detrattore.
Questa straordinaria cantante entrò nell’aneddotica del Settecento proprio a causa della sua indocilità e per una serie di scandali, che la fecero bandire ora da Venezia, ora da Napoli. A Palermo, si rifiutò addirittura di cantare e finì in prigione più volte, ma durante la prigionia offrì banchetti ai compagni di sventura e pagò i debiti a chi era più in difficoltà. In realtà, tutte queste bizzarrie caratteriali accrescevano il suo talento, davano vigore e forza alla sua gola, al suo petto e rendevano memorabili quei personaggi che con tanta passione interpretava sui palchi più celebri dell’epoca.
Traetta con molta probabilità aveva conosciuto Caterina a Parma, dove il musicista lavorava per conto della corte borbonica, e dove il 9 maggio del ’59, la cantante si esibì nell’Ippolito ed Aricia. Come sia nata la loro relazione è difficile dirlo. Le fonti sono scarse e Traetta ci ha lasciato poche lettere e poche coordinate sulla sua vita. Eppure, Caterina Gabrielli per molto tempo è stata interprete fissa delle opere del compositore bitontino. A Torino nell’Enea nel Lazio e nuovamente a Parma per l’Enea e Lavinia; poi a Vienna dove interpretò la protagonista dell’Armida e poi a Napoli, con la Didone abbandonata. E qui l’abate Coyer Gabriel François, scrittore e filosofo francese, arrivò a scrivere che se il pio Enea avesse avuto a che fare con la Gabrielli, difficilmente avrebbe lasciato Cartagine.
Il monologo di Pice e Pellegrini ha scelto come cornice del legame tra i due il periodo russo e, precisamente, il 1774, l’anno della loro separazione. Traetta era arrivato alla corte di Caterina II nel 1768 e la Gabrielli lo raggiunse qualche anno dopo, probabilmente su invito del musicista. Qui fu protagonista della prima dell’Antigona, su libretto di Marco Coltellini; accanto a lei c’erano Francesca Gabrielli, sorella della cantante, nel ruolo di Ismene, Antonio Prati come Creonte e Angiolo Monanni come Emone. Caterina ebbe in Russia un successo incredibile, seppure non mancarono altri scandali e, probabilmente, anche una gravidanza che l’avrebbe tenuta lontana dalle scene per un anno. Poi lasciò la Russia e si recò a Londra, per poi tornare in Italia, dove si esibì a Napoli, Venezia, Lucca e Milano fino al 1780. Nel dicembre del 1781 un corrispondente veneziano scrisse che la Coghetta aveva perso il fiato, la forza nella voce che l’aveva resa così famosa. Caterina di lì a poco si ritirò a Roma, nel palazzo Cesarini, e vi morì nel 1796.
La relazione tra Traetta e la Gabrielli è documentata più dalle date e dai ruoli, che dalle parole. Sappiamo dove cantò Caterina, per chi e per quanto, e sappiamo che le sue interpretazioni dei personaggi di Traetta, da Armida a Didone fino ad Antigona, furono tra le più amate del suo tempo. Ma sappiamo poco di ciò che i due si dissero, di cosa provavano, di ciò che davvero li portò a chiudere la loro relazione.
Quello che noi posteri possiamo fare è chiudere gli occhi e, come hanno fatto Pellegrini e Pice, far sì che l’immaginazione ridia vita a un rapporto, perché possa scampare all’oblio dei secoli. Il solo modo per salvare l’arte e l’artista, per far sì che non vengano dimenticati, è ricordare, ricantare, ricelebrare, riraccontare. Ancora e ancora. In un’altra edizione del festival e al di fuori delle porte chiuse del teatro, nei cuori e nelle orecchie di chi ascolta e canticchia sui balconi; di chi va a lavorare e fa la spesa, di chi vive la sua placida esistenza e vuole solo qualcosa di bello cui pensare.
Nelle foto, Gaja Masciale e Francesco Nicolosi
